Descubierto por los europeos
Aunque el explorador francés Samuel de Champlain escuchó por primera vez los rumores de una enorme cascada en la región a principios del siglo XVII, no fue hasta 1678 que los europeos vieron por primera vez el Niágara. Ese año, un sacerdote llamado Padre Louis Hennepin fue testigo del asombroso espectáculo en una expedición a lo que entonces se conocía como Nueva Francia.
Cinco años después de su descubrimiento de las cataratas, el sacerdote Hennepin publicó Un nuevo descubrimiento, en el que describió su increíble hallazgo. Fue en esta publicación donde apareció por primera vez el nombre Niagara, que se cree que se originó a partir de la palabra iroquina «onguiaahra», que significa «el estrecho». Desde el momento en que los occidentales se dieron cuenta de las cataratas, más y más personas comenzaron a viajar a la región.