Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron matices en esta interpretación. Rachel Manning y sus colegas descubrieron que la historia original del crimen de Kitty Genovese no era tan clara como se había informado; algunas personas habían llamado a la policía y otras habían gritado desde sus ventanas.
El metaanálisis de Peter Fisher también respaldó el efecto espectador, pero indicó que la presencia de espectadores pasivos reducía específicamente las respuestas de ayuda. Curiosamente, cuando se ordenaba a una persona que ayudara, el efecto se invertía: era más probable que la gente ayudara, lo que sugiere que la principal explicación del efecto espectador podría ser la incertidumbre y no la difusión de la responsabilidad.