Este porcentaje se redujo a más del 60% cuando creían que había otras dos personas presentes y a menos de la mitad cuando pensaban que había otras cinco. El tiempo que se tardaba en ofrecer ayuda también variaba: menos de un minuto cuando se estaba solo, pero casi tres minutos de media con otras cinco personas.
Esto se atribuyó inicialmente a una difusión de la responsabilidad: la gente sentía menos responsabilidad personal para actuar cuando había otras personas presentes. Las réplicas y estudios posteriores en diversas emergencias confirmaron el efecto espectador, demostrando que las personas pasaban a menudo junto a alguien necesitado sin ayudar.